Голова дико болела. Я попыталась открыть глаза. Всё плыло, а тусклый свет от пламени свечи резал глаза. Я вновь их закрыла. Вдруг я услышала чей-то голос и решила пока ничего больше не делать.
- На сей раз, я надеюсь, это точно она?
- Да, мой лорд. - ответил хриплый, добрый, "старый" голос. Скорее всего, это был старик.
- Хорошо бы. А ту самозванку вы уже посадили в темницу?
- Да, как Вы приказали. Но, мой лорд, я всё же осмеливаюсь оспорить Ваши действия, касательно той девушки.
- Почему?
- Она, по сути, ни в чем не виновата.
- Хм, Вы хотите оказаться на её месте? - они оба говорили очень спокойно.
- Нет, Ваше Высочество.
- Подумайте сами, кто в этом виноват? Вы, потому что сказали информацию, возможно не чётко, и мои люди не смогли доставить, ту, что было нужно, а после и не распознали "подделку", либо мои люди, не сумевшие понять правильно Ваши слова и привёдшие мне не то, что надо. Так что я имею все основания посадить вас всех за решётку, но Вы мне нужны, а пара лишних солдат пригодится на случай войны. Я, думаю, что не стоит раскидываться ни Вами, ни ими.
- Да, милорд, Вы правы. Но в чём же виновата девушка?
- В том, что не сказала всей информации сразу, во-первых, а, во-вторых, весь год скрывала её от нас, даже, когда я её спрашивал. Так что, Хемит, Вы можете оставаться при своем мнении сколь Вам это угодно, но я буду поступать, в данном случае, как сам считаю нужным.
- Как скажите, Ваше Высочество.
- Хемит, я, наверно, пойду спать. Присмотрите за ней и сообщите мне, когда она проснётся. И… - голос "задумался". - Нет, ничего. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мой лорд.
Послышались шаги и скрип двери. Приглушённый стук и наступила полная тишина. Тот, которого называли Хемитом, тоже не издавал никаких звуков.
Я снова приоткрыла глаза. Свечка уже не так раздражала их. Меня мучила куча вопросов. Где я? Что со мной хотят сделать? На счёт второго вопроса, я могла предположить лишь, то, что сейчас я нахожусь в уютной постели, и, по крайней мере, пока, мне ничего не угрожает. Моя голова пухла от вопросов, на которые я не могла дать ответ. Пока не могла. Хотя был один. Что мне сейчас делать? Заснуть или сообщить о том, что я проснулась? Как я поняла, на дворе была ночь.
Все мои попытки заснуть закончились тщетно. То ли мучило меня любопытство, то ли беспокойство, не знаю. Но заснуть я не смогла.
Я приподнялась и осмотрелась вокруг. От свечки остался малюсенький огарочек, казалось, что он вот-вот потухнет. Огарок находился на деревянном столе и освещал очень мало. Я спустила ноги с кровати и только сейчас заметила, что мои волосы были не заплетены в косичку, как это обычно было, а распущенны. Одета на мне была кружевная ночная рубашка, кажется белая, хотя в темноте толком разглядеть не могла. Я встала с кровати. Никаких звуков или телодвижений со стороны Хемита не последовало. По ногам дуло. Покрутившись вокруг в поисках тапочек, я поняла, что всё равно ничего так не увижу.
У меня в голове крутилась мысль, что поступаю совершенно безрассудно и неосторожно. Вдруг послышалось слабое сопение:
- Ты проснулась, дитя моё?
- Да, - после долгих колебаний ответила я.
- Подходи, садись, - сопя, снова произнес старик.
Я колебалась, но потом всё же решила, что мы детдомовцы привыкли ко всему и чему быть того не миновать, и направилась к столику со свечкой.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Где я? И что я здесь делаю? - начала расспрашивать я.
- Ты в Лавенбере. Цель твоего присутствия здесь тебе скажу не я.
- Почему?
- Так надо. Так должно быть.
- Почему? Почему именно я?
- Леди Лейла, Вы не думаете, что слишком неосторожны и любопытны? - сказал Хемит с усмешкой.
- Я так думаю. Но это лучше чем сидеть и втыкать, боясь всего.
- Простите, что втыкать и куда? - не понял старик.
- Ну, блин, сидеть просто так.
- Вы хотите есть?
- Нет. С чего бы взяли?- не поняла я.
- Вы упомянули блины.
Я отвела взгляд и вдохнула. Мда, куда я попала? Знание такого рода лексикона здесь полностью отсутствует. Придётся следить за своей речью. Может, от слов-паразитов отучусь.
- Может, Вы поспите до утра? - предложил старик.
- А сколько сейчас времени?
- Четыре часа утра.
- Вот видите уже утро, так что спать я, больше не собираюсь!
- Тогда проследуйте за мной! - старик встал.
- Что в таком виде? - я взялась за края ночнушки.
- Пока да.
Он пошёл к двери.
- Босиком?
- Перед вами обувь.
- Нет её тут!
- Посмотрите внимательнее.
Я опустила голову и нашла пару кожаных сандалий. Я могла поклясться, что минуту назад их здесь не было! Надев их, я последовала за Хемитом.
Мы вышли в длинный коридор, который был хорошо освещён. Хемита я пока могла разглядеть только сзади. У него были жидковатые, серые, седые, кажется с настоящими серебряными нитями, волосы до лопаток. Одет он был в синюю с золотым мантию. Я сразу вспомнила, старых волшебников из книжек.
Мы шли минут пять, петляя в бесконечных коридорах с многочисленными дверями. И как он здесь разбирается? Я бы давно заблудилась бы! Хотя, если он тут живёт долгое время, то не мудрено.
Наконец, мы дошли до нужной нам двери. Старик открыл ее, и мы оказали в небольшом помещёнии. Странно, но все свечи (посреди ночи) были зажжёны. У стены стоял камин, рядом с которым стояло два бордовых бархатных кресла. На полу лежал мягкий ковёр. На стенах висели картины, а в окнах, готического стиля, светила луна. Она было большая, удивительно круглая и яркая. В комнате так же были тумбочки, книжные шкафы и множество разных статуй и статуэток.
- Жди здесь, - и старик вышел.
Я подошла к камину, в котором задорно трещал огонь. Над ним висел портрет женщины лет сорока. У неё были черные волосы, собранные в красивую прическу, напоминающую пучок. Она была одета в фиолетовое платье с белой оторочкой. На её худом лице размещались маленькие злые глазки. Мне стало как-то неприятно, не по себе. И я перевела внимание на старинный подсвечник. Я с детства интересовалась всякими древностями, а тут живой раритет. Я не удержалась от соблазна прикоснуться к этому чуду. Как только я поднесла руку к подсвечнику в дверь вошли. Я обернулась, и чуть было не уронила статуэтку собаки. К счастью, я успела её поймать.
- Простите, - я посмотрела на вошедших.
Передо мной стоял Хемит и ещё один мужчина лет 23. Сейчас я могла хорошо их разглядеть. Хемит был действительно очень стар, но в его глазах читалась доброта и магия. Я сразу поняла, что мои догадки и сравнения с волшебником... не просто мысли! Он действительно был маг. Его длинная борода была такой же, как и волосы. Интересно, а все волшебники одинаковы? Второй был красив. У него были до боли правильные черты лица. В глазах у него простиралась синяя бездна, если бы я ещё дольше смотрела бы туда, то могла бы "утонуть". Его темно коричневые волосы, волнами были хаотично разбросаны по голове. На нём было синее с белым одеяние.
- Лейла? - он оценивающе посмотрел на меня и улыбнулся. По голосу я поняла, что это точно тот лорд, что говорил тогда с Хемитом.
- Я пойду? - спросил Хемит.
- Да. Спокойной ночи.
- До утра, - он вышел.
Лорд прошёл и сел в одно из кресел.
- Присаживайся, милая, - показал он рукой на второе кресло.
- Кто Вы? - снова начала любопытствовать я, садясь в кресло.
- Почти правитель этого королевства, - он снова улыбнулся. У него была очень красивая, белозубая улыбка.
- А я девочка из детдома города Москвы.
- Ну, вот и познакомились, Лейла.
- Да, лорд… - не закончила я предложение в надежде, что он назовёт своё имя.
- Как спалось?
- Нормально, - я отвернулась, что бы не "утонуть" и принялась смотреть на пламя.
- Я рад.
Наступило неловкое молчание. Пришло моё время.
- Что я здесь делаю?
- Теперь живёте.
- Понятно, - почему-то это известие мне не принесло беспокойств. Я сама себе удивилась, но знала, что здесь лучше, чем в детдоме.
- Ты так спокойна, словно я тебе сказал, что-то очень естественное. А вдруг мы собираемся тебя убить?
- Во-первых, Вы сказали, что я здесь буду ЖИТЬ, а, во-вторых, хотели бы - не сказали бы.
- Хм, Вы странная, - он опустил голову.
- Так это все, зачем Вы меня сюда притащили? Жить? - я вновь посмотрела на него.
- Нет.
- Так для чего же ещё? - я стала говорить жестко.
- Это Вы узнаете в своё время.
- Мне нужно знать это сейчас! - громко и строго сказала я.
- Я не должен перед тобой отчитываться! - так же сказал он.
- Прости, но я хотела бы знать три вещи: кто ты? для чего тебе я? и почему именно я?
- Мы перешли на "ты"?
- Это ты перешёл на "ты", - сказала я спокойно.
- Ну, пусть так и будет.
- Так я хочу знать…
- Называй меня просто лорд, я являюсь правителем этой страны. Ты здесь с определённой целью, о которой узнаешь позже. Именно ты? Хм, по тому, что ты красивая.
- И только? - я подняла голову. - Тебе, что важна лишь красота. Умная, или нет - это не важно, да? Пусть лучше будет красивая кукла?
- А ты встречала умных и красивых девушек? - он усмехнулся.
Я посмотрела на него с презрением и, встав, подошла к окну. Я молчала.
За окном брезжил рассвет. Лучи солнца показались из-за зелёных холмов. Я смотрела на город. Повозки, сено, лошади, каменные дома и несколько людей. Средневековье, одним словом. Поля, луга, лес. Мир из моих снов и воображения. Я невольно улыбнулась.
- Ты любишь скакать по полям на лошадях? - поинтересовалась я.
- Да.
- А у тебя найдётся черный конь для меня?
Он встал и, улыбнувшись, ответил:
- Да. Только тебе нужно переодеться.
- Я заметила. И где я могу это сделать?
- Пойдём, - он взял мою руку и повел из комнаты.
Я пошла за ним. И снова этот длинный "лабиринт".
Мы вошли в светлую комнату. Она была довольно большой. У стены стояла кровать с балдахином. Шкаф, трельяж, тумбочка и доспехи стражника. Окна были такие же, как и в той комнате, вытянутые, заострённые сверху.
- Это твоя комната. Вот там ты можешь найти одежду, - он указал рукой на шкаф. - Я подожду за дверью.
Он вышел. Я открыла шкаф. Моему восторгу не было предела. В шкафу висели платья такой красоты, что у меня чуть слюни не потекли. Я выбрала самое простое. Одев его, мне показалось, что я попала в сказку. Я смотрела на себя в зеркало. Стройная девушка, с золотистыми вьющимися волосами до поясницы, с лиловыми (странный цвет, для глаз, правда?) глазами, в небесно голубом платье. Ещё бы чуть-чуть и влюбилась бы в себя.
Я вышла из комнаты.
- Я готова.
Он улыбнулся, и мы пошли к конюшне. Там нас ждал молодой парень, которому мой спутник приказал оседлать двух жеребцов чёрного и белого.
В женском седле я чувствовала себя не очень комфортно, но всё равно скакала хорошо. Верховой ездой мы занимали каждый год, когда выезжали в лагерь.
У нас получилась своеобразная гонка. Как нестранно, в мастерстве я не уступала лорду. Мы скакали почти наравне. Наши скачки продолжались около получаса, доскакав до опушки, я остановилась. Лорд резко затормозил жеребца.
- Что случилось? Устала? - поинтересовался наездник.
- Нет, - я сделала удивлённый вид.
- Тогда что?
- Ты хочешь ещё скачки?
- Давай устроим гонку.
- На что?
- Твоё предложение.
- Если я выиграю, ты скажешь мне своё имя и зачем я тебе нужна.
- А если я выиграю, ты выполнишь любое моё желание, - он не дал мне договорить.
- Идёт. Цель?
- Вон, - он показал рукой вдаль. - Видишь там большое дерево? До него.
- Идёт, - я улыбнулась.
До дерева было метров семьсот, но видно его было издалека, уж очень оно было большое.
По началу я скакала значительно быстрее. Лорд едва успевал идти наравне с хвостом моей лошади. Я уже было обрадовалась, как он вырвался вперёд, до дерева было ещё далеко. Я волновалась не сильно и потихоньку вырывалась вперёд, но лорд не желал отдавать своё лидерство и поторопил коня, я снова начала отставать. Дерево приближалось. Я отстала и уже стала волноваться, но решила не сдаваться. Я, как могла, торопила моего жеребца, но чем больше я приближалась, тем сильнеё лорд убыстрялся. Ничего не менялось. Дерево уже близко. Я уже всех сил ударила коня шпорой (я не люблю это делать так сильно и больно, но тогда это было важно) и он бешено понёсся вперёд. Я приближалась к моему сопернику. Я уже наравне, вырываюсь вперёд. Дерево близко. Совсем. Мимо, торможу коня. Разворачиваюсь и еду обратно.
Лорд сидел на коне и улыбался.
- Ты выиграла. Ты великолепная наездница. Где ты этому научилась?
- Это не важно.
- Как скажешь. Поехали медленно обратно?
- Да.
Лишь на обратном пути, когда моя голова уже не была забита чем-то посторонним, я ощутила потрясающе свежий воздух. Ветер дул мне в лицо, раздувая волосы. Как это прекрасно.
- Наш уговор, лорд, Я хочу знать твоё имя.
- Так и быть. Меня зовут Герберт.
- Красивое имя. А зачем я тебе нужна?
- А это я скажу тебе сегодня за обедом.
- Наш уговор был…
- Что я тебе скажу. Сегодня, - он снова меня перебил. - Я и скажу сегодня, но за обедом. Кстати, я надеюсь, ты осчастливишь меня своим присутствием?
- Ты не оставляешь мне выбора. Моё любопытство, всё равно возьмёт верх.
Он улыбнулся. Всю остальную дорогу мы молчали. Я наслаждалась красотой природы, свежестью воздуха и чистотой неба, раздумывая и том, что веду себя очень безрассудно. Я любила читать фентези, и, вспоминая тамошних героев, я думала, что я легкомысленна и всё делаю не правильно. Надо быть более осторожной, но моё любопытство мне этого не позволяло.
До назначенного часа обеда оставалось всего лишь полчаса. Быстро приведя себя в порядок, я села на кровать. И задумалась о том, как я сюда попала. На самом деле не было ничего необычного, я даже ничего не помню. Просто вечером заснула, а проснулась уже здесь. Наверно, просто чудеса любят совершаться, когда этого никто не видит. Им так проще.
Мои раздумья прервал стук в дверь. Это был слуга, которому было поручено отвести меня в обеденный зал. Не буду опять рассказывать об этих лабиринтах, в которых я ничего не понимаю, но они всё-таки были.
Войдя в зал, я увидела двадцатиметровый стол. На дальнем углу стола сидел Герберт. Слуга аккуратно отодвинул стул, жестом приглашая сесть. Подобрав платье, я села. Передо мной уже стояли многочисленные приборы, тарелки и блюда. Герберт, поставив локти на стол и, положив на руки голову, улыбался.
Слуга ходил от одного конца стола до другого, раскладывая пищу. Сначала он положил суп, напоминающий гороховый. Хлеб был свежий, мягкий и очень вкусный. Герберт подозвал слугу, нашептал ему что-то на ухо, и юноша направился ко мне.
- Его Высочество, лорд Герберт спрашивает, желаете ли вы продолжить разговор?
- Да.
Слуга снова подошел к Герберту, видимо передавая мой ответ. Лорд опять нашептал ему на ухо, и слуга пошел ко мне.
- Его высочество спрашивает, с чего вы хотите начать разговор или сразу к делу?
Я несколько раз мельком посмотрела сначала на юношу и, встав, пошла к Герберту. Все были в недоумении, только лорд довольно улыбнулся.
- Ну, так что? – я села рядом.
- Очень не гуманно с твоей стороны подрывать устоявшиеся стереотипы моих слуг. Для них это был стресс, - съязвил он.
- Ничего, пусть привыкают, я так понимаю, что я здесь надолго… м?
- Надеюсь что так. Очень бы не хотело потерять будущую жену в день знакомства, - он улыбнулся и продолжил есть.
У меня просто не нашлось слов. Я тупо уставилась на Герберта в надежде на продолжение объяснений. Но, увы, он молчал.
- Но почему именно я? – никогда не думала, что начну пороть такую синтементальную глупость.
- Дорогая, ну ты же мне не поверишь, если я скажу тебе, что влюбился с первого взгляда?
- Почему бы и нет?
- На самом деле отчасти это тоже правда, но отнюдь не главное. Видишь ли, для того, что бы стать полноправным правителем этого государства, мне нужна жена.
- Ну, допустим… но это не является ответом на мой вопрос.
- Изначально ты спросила, зачем ты мне нужна. Я ответил. Все остальные вопросы – не сегодня, - протерев рот салфеткой, он встал из-за стола, поцеловал мне руку и удалился.
Меня проводили в мою комнату. Сев на кровать, я поняла, что так ничего и не съела. Но меня волновало отнюдь не бурчание моего живота. Больше всего меня волновало то, что, почему я должна выходить за кого-то замуж? Вот так вот, только что из другого мира и сразу замуж? Нет уж. Никогда не задумывалась о счастливой семье, куче маленьких детишек, да и о жизни царицей тоже. Даже в детстве, в отличие от своих сверстниц, не играла в принцесс и не ждала никогда на белом коне.
Ещё меня волновало то, что какая то девушка должна была оказаться на моем месте, но Герберта чем-то она не устроила, и теперь она сидит где-то в подземелье.
Я решила выбираться отсюда, и как можно быстрее. Открыв шкаф, я попыталась найти хоть что-нибудь похожее на штаны, но, к сожалению, ничего не нашлось. Тогда я взяла самое простое платье из тех, которые были, обрезала его чуть выше колена. Пришло рукава тоже укоротить. На ноги я одела те самые сандали, которые сотворил волшебник, волосы собрала в хвост и вышла в коридор. К сожалению, я совершенно забыла об этом «лабиринте». Я посмотрела по сторонам: какая разница? Я решила пойти вправо до первой лестницы вниз.
Лестница была такой длинной, что конца не было видно в темноте. Я взяла факел, который весел на стене и пошла вниз. Спускалась я минут 15, не меньше, к счастью на моем пути не попалось ни одного стражника. За лестницей следовал следующий коридор, а раз я мысленно окрестила их лабиринтом, то решила придерживаться правила правой руки. Снова свернув на право, я опять нашла лестницу вниз. Конец лестницы был виден, и внизу туда-сюда ходил охранник.